I afdelingen Design før 1900 finder man samlinger af keramik, møbler, smykker og glas fra både Danmark og udlandet. Der er fine eksempler på porcelæn fra T'ang, Sung og Ming-dynastierne. Samlingen af porcelæn Den Kongelige Porcelænsfabrik er Danmarks største.

Rigtig interessant bliver det dog først med samlingen Design efter år 1900, da den samling er mere omfattende og sammenhængende. Fokus er her rettet mod dansk kunsthåndværk og specielt møbelkunsten. Museet har Danmarks største samling af møbler og designklassikere fra dette århundredes store udenlandske designere.

Museets særudstillinger er ofte meget spændende og af høj kvalitet, mens cafeen, hvortil der er gratis adgang, også er blevet attraktiv efter en restaurering. Når vejret er godt, er der servering i den smukke Grønnegården, hvor Grønnegårds Teatret også spiller. Museumsbutikken er ualmindeligt velassorteret i designbøger og kunsthåndværk, og museets bibliotek er landets førende indenfor kunsthåndværk, kunstindustriens og den industrielle designs historie.