Han har sendt pangfarvede prikker til Mars med kommentaren til marsboerne: "Hvis de har øjne, vil de elske det", han har balsameret et sort får og en tigerhaj i formaldehyd, og senest har han beklædt et kranium med ikke færre end 8.601 af de fineste diamanter.

Den britiske kunstner, Damien Hirst, har altid formået at vække opsigt med sine værker og har i den grad skubbet grænserne for, hvad der kan kaldes kunst. Han er for længst blevet udråbt som verdens vigtigste kunstner af kunstmagasinet ArtReview. Og så er han tilmed den rigeste.

Verdens dyreste kunstværk
Da hans seneste værk – det diamantbeklædte kranium med titlen For The Love of God – skulle sælges, satte det da også verdensrekord. Prisen for ædelstenene alene er mere end 120 millioner kroner, men værket indeholder også tre gange så mange diamanter, som Dronning Elizabeth IIs mest formelle krone. Blandt de interesserede købere var popstjernen George Michael, der er vild med Hirsts kunst og i forvejen har flere af hans værker i sin betydelige kunstsamling, der er vurderet til 100 millioner pund – over en milliard danske kroner. Men de næsten 550 millioner kroner, som kraniet endte med at gå for, var alligevel mere, end sangeren ville punge ud med, så det blev solgt til en anonym investeringsgruppe.

Et diamantbestøvet silketryk af netop For The Love of God er blandt de værker, publikum kan opleve, når Arken i dag efter to års udbygning åbner igen. Kunstmuseet i Ishøj indvier nemlig ved samme lejlighed et helt rum med Damien Hirsts kunst. Også det otte meter lange maleri The Four Elements (who’s afraid of Red, Yellow, Green and Blue), der består af fire farverige billeder besat med ægte sommerfugle samt værket Bladder Cancer – en kræftsyg blære i mikroskop blæst op på et kæmpe lærred, er blandt de i alt ti værker af Hirst, man kan se.

En verdenssensation i Ishøj
Ifølge museets direktør er det intet mindre end en verdenssensation, Arken slår dørene op til. Det er helt ufatteligt. Det er unikt i en museumssammenhæng, der er ikke noget lignende andre steder. Der er et privat museum i Oslo, som har værker af Hirst, men ellers er det meget sjældent at finde værker, der er offentligt tilgængelige. Selv ikke Tate Modern i London har endnu rigtigt fået etableret en Hirst-samling, siger Christian Gether.

Han mener, at Damien Hirsts betydning er "helt overvældende," fordi han sætter spørgsmålstegn ved de vedtagne normer for, hvad man kan tillade sig at gøre som kunstner. "Det dybt fascinerende ved Hirst er, at han kan få alting til at blive til kunst. Vi ser mange gange, at kunstnere finder en stil, og så maler de bare sådan. Men Hirst er så sprudlende fuld af ideer hele tiden, at han inkorporerer alt muligt fra vores virkelighed og trækker det ind i sin virkelighed og gør det til kunst," siger Christian Gether og nævner det diamantbesatte kranium.

"Det er ekstremt raffineret, at Damien Hirst tager en hovedskal som er det klassiske dødssymbol fra barokken - alle barokaltertavler fra anden halvdel af 1500-tallet og ind i 1600-tallet havde masser af kranier og knogler osv. Dette forgængelighedssymbol overstrøer Hirst med brillanter, som er det mest evige materiale, vi har i universet. Så det er død og uforgængelighed, evigheden, der kombineres. Et pragtfuldt udsagn om kroppens forgængelighed, men tankens uforgængelighed. Jeg vil næsten sige, at det er et vendepunkt i kunstens udvikling," siger Christian Gether om Hirst, der i 1995 modtog den prestigefulde Turner-pris.

Baggrund:

Tidligere har han sammen med vennerne fra bandet Blur og Joe Strummer fra det legendariske punkband The Clash levet det vilde jetsetliv og hærget rundt og taget for sig af alkohol og stoffer. Men det er fortid. Nu lever han en mere stille tilværelse med kone og børn.

Læs mere om det ny Arken