Med ARKENs beliggenhed ud til vandet ved Ishøj fik de kulturelt forsømte vestlige forstadskommuner i 1996 sin helt egen pendant til Nordsjællands Lousiana. Efter udvidelsen i 2008 kan Arken med 5000 m2 udstillingsrum bryste sig af at være et af Danmarks største museer.

I lighed med Lousiana koncentrerer man kræfterne om tiden efter 1945, men ARKEN fokuserer mere på det danske og nordiske end Louisiana. Der vises også en del international moderne kunst og særudstillingerne er ofte kendetegnede ved at følge de internationale udstillingstendenser, samt ikke at vige tilbage for de mere kontroversielle kunstværker og temaer. Hovedvægten er lagt på maleri, fotografi, video og installation.

I det ny Arken har museets egen samling fået plads i en permanent udstilling. I den permanente udstilling kan man side om side med et udvalg af internationale kunstnere opleve værker af en række af de yngre danske samtidskunstnere, som de seneste år har markeret sig stærkt internationalt, herunder Jeppe Hein, Tal R, Eske Kath og dansk-islandske Olafur Eliasson. Museets store stolthed er et særligt rum med værker af den britiske samtidskunsts' enfant terrible, Damien Hirst.

Den oprindelige karakteristiske bygning er tegnet af den unge arkitekt Søren Robert Lund og minder mest af alt om en stor futuristisk floddamper, som har lagt sig til rette i nærheden af vandet.

Det bærende udstillingsrum i det oprindelige Arken er den 150 meter lange kunstakse. Rummets enorme dimensioner er imponerende, og i det hele taget er museet et besøg værd, hvis man blot er den mindste smule interesseret i moderne, eksperimenterende arkitektur. Det er også i museets oprindelige del, at man oplever en stor del af museets egen samling. Gå endelig ikke glip af toiletterne, som er en lille kunstoplevelse i sig selv.

Tilbygningen med særudstillingerne er tilføjet på en måde, der giver et dynamisk flow gennem udstillingerne. "Vi vil gerne have folk til at gå gennem museet, nærmest som man går gennem en landsby. Tidligere var det et problem, at museets rum var store og overskuelige, og man kunne nemt komme til at suse igennem som på et hovedstrøg," har Arkens direktør Christian Gether forklaret. Derfor er rummene i den nye del af museet også brudt op med semi-permanente vægge.

Nye udvidelser
I september 2009 udvider Arken endnu engang. 1.100 m2 er tilføjet til museets areal, og hvor gæsterne før blev mødt af en mørk port, bliver de nu modtaget af en stor glasfacade.

Ud over kunstsamlingen rummer museet også en koncertsal samt en biograf. Her er der mulighed for at opleve musik, film og foredrag, som ofte vil have en forbindelse til de enkelte udstillinger.

ARKENs smukke café byder på en forrygende udsigt over Køge Bugt. Er du typen, der har badebukser med på museum, så er sandstrandene nedenfor museet også et besøg værd.