Den unge Emma langes efter at spille den dramatiske, passionerede heltinde i sit eget liv, inspireret af de romaner hun sluger. Hendes mand, den middelmådige landsbylage Charles Bovary, forguder hende over alt på jorden, men stræber ikke efter andet end at have den smukke Emma ved sin side. Men Emma drages som et insekt mod lyset efter alt, som kan rive hende ud af borgerlighedens middelmådighed.