Hver finaledeltager får på konkurrencedagen udleveret en kasse, som de ikke på forhånd kender indholdet af. Ud af disse råvarer samt en buffet til deling mellem finalens kokke, skal hver finalist i løbet af seks timer og et kvarter tilberede en tre-retters menu til 10 personer. Hver finalekok må medbringe en assistent i form af en kokkeelev. Dommerpanelet kårer vinderen klokken 17. Læs om konkurrencen på Årets Koks eget website

Det lå ikke i kortene, at Allan Poulsen fra Hjørring skulle vinde Årets Kok 2008, da han begyndte som kokkeelev på byens Hotel Phønix, men som læretiden skred frem, blev han stadig mere ambitiøs.
- Målet er Bocuse D'Or (kokkenes svar på VM, red.). Men der er nogle skridt på vejen derhen, og jeg må sande, at et rodehovede som mig har brug for at træne en mere struktureret disciplin. Og det træner man bedst, når man sætter sig selv under det pres, som en konkurrence som Årets Kok er. Derfor er mit mål at være mere stuktureret både i forberedelsen og under afviklingen og en plads i top 3, siger Allan Poulsen, 27 år, der fra 1. februar har været ansat på gourmetrestauranten Henne Kirkeby Kro ved Vesterhavet tæt på Esbjerg, efter Strandgården på Læsø lukkede.

Allan har allerede snuset grundigt til Københavns køkkener. Først 14 dage som voluntør på TyvenKokkenOsv., dengang René Warn var køkkenchef, og da René Warn byttede job med Rasmus Oubæk, som på det tidspunkt var køkkenchef på den tostjernede, nu lukkede Kommandanten, fulgte Allan med. Efter ti måneder i København kom Allan til Ruths Hotel i Skagen, hvor han var souschef på den franske stjernekok Michel Michauds gourmetrestaurant, men han vil ikke udelukke, at han engang vender tilbage til København.
- Der er så mange mennesker, jeg gerne vil prøve at arbejde sammen med: Rasmus Grønbech, Thomas Herman, Thomas Rode og René Redzepi, og heldigvis er indstillingen her på Henne Kirkeby Kro, at vi skal ud og suge inspirations til os i de stille perioder, siger Allan Poulsen, der lige nu glæder sig til at gourmetkroen åbner til påske. Klik her og se, hvor Allan Poulsen har spist sin bedste middag i København

Anne Bruun Jessen er den eneste kvindelige kok i finalen til Årets Kok. Med sig har hun kokkeeleven Matilde fra Geranium, hvor Anne har arbejdet et års tid.

- Vi satser på at vise lidt girl power, griner Anne, som har været på kokkelandsholdet i tre år. På spørgsmålet om, hvorfor vi ser så få kvindelige topkokke - både på gourmetrestauranterne og i kokkekoknkurrencerne - svarer hun:
- Man skal have noget erfaring, før man kan markere sig, og med mindre man har taget sin uddannelse meget tidligt som jeg, har man først den erfaring, når man er nået en alder, hvor mange begynder at prioritere familie og børn, mener Anne. Hun fylder 25 år i maj og har endnu ingen forpligtelser.

Anne er født i Vestjylland i 1984 og er uddannet fra gourmetrestauranten Fakkegården ved Flensborg Fjord. Før Geranium havde Erwin Lauterbachs gæster på Saison fornøjelsen af Annes gastronomiske evner i to år, og her har Anne også arbejdet, mens hun har trænet til Årets Kok. Klik her og se, hvor Anne Bruun Jessen har spist sin bedste middag i København

Mads Rye Magnusson blev nummer tre sidste år ved Årets Kok. Han er født i 1977 og har stået i lære sammen med Thomas Herman på Børkop Vandmølle.
- Børkop Vandmølle var i 1998, da jeg blev udlært, et super godt lille, fransk restaurant med eget mølleri, hvor vi malede mel og havde vores egne lam gående, siger Mads, som har arbejdet fem år på toprestauranter i Norge.
- Norge er et fedt konkurrenceland for en kok, for de har mange penge og et Gastronomisk Institut finanseret af norsk laks og norsk olie, der støtter gastronomien, fortæller Mads.

Allerede i 2002 arbejdede Mads tre måneder som voluntør på ElBulliog, og efter to år på Nørrebro Bryghus, som han var køkkenchef på, da det åbnede, tog han tre måneder på den spanske michelinrestauranten Mugaritz ved San Sebastian i Baskerlandet.

Mads har også været innovationschef på Grønlykke-familiens gourmetkro i Falsled på Fyn og glæder sig til at få lov at udfolde sine kreative evner sammen med Jakob Mielcke og Jan Hurtigkarl i Haveselskabets Have ved Frederiksberg Have, som åbner til april.
- Mange af de københavnske toprestauranter ligner hinanden, men Mielcke og Hurtigkarl går deres helt egne veje og er meget åbne for nye ideer, mener Mads. Klik her og se, hvor Mads Rye Magnusson har spist sit bedste måltid i K

På trods af sine 27 år, er sønderjyden Brian Mark Hansen fra Søllerød Kro debutant i kokke-konkurrencen Årets Kok. Med sig har han sin kokkelev Rune Joone Nielsen.
- Jeg håber, at vi kan nå op og drille de garvede konkurrencekokke lidt, men mange af dem er garvede folk, som har deltaget i konkurrence fire gange før. Men jeg håber, at vi kan gøre lidt opmærksom på, at gastronomien på Søllerød Kro det seneste års tid har fået en lidt lettere tone, siger Brian Mark Hansen, der er ud af restauratørfamilie, udlært fra Slukefter Kro i Sønderjylland og har været på Brøndums og Ruths Hotel i Skagen og på Kong Hans som souschef, før han kom til op til Jakob de Neergaard og Jan Restorff på Søllerød Kro.

- Vores mad er ikke klassisk konkurrencemad, som typisk består af tre-fire elementer i form af kød, en garniture og en tærte. Rune og jeg kører vores egen stil, hvor retten mere fungerer som en salat, hvor man smager alle elementerne sammen, men jeg håber da, at vi gør en god figur, siger Brian Mark Hansen. Klik her og se, hvor Brian Mark Hansen har spist sit bedste måltid i København

- Det er blevet et personligt mål, nu VIL jeg vinde, sagde han fredag før konkurrencen. Tommy er født i Farre ved Hammel og udlært hos Bo Larsen i Laurbjerg ved Langå, men har arbejdet både på D’Angleterre, hos Erwin Lauterbach på Saison og på Kong Hans. Tommy Friis er 30 år og har slået sig ned på Mols, hvor han arbejder på gourmetrestauranten Molskroen. Læs mere om Molskroen, hvor Tmmy Friis arbejder

26-årige Kenneth Hansen, som stiller op for Lübker Golf Resorts Restaurant Liga ved Ebeltoft, er ikke blot en gæv jyde, men også en dreven konkurrencekok. Han er udlært hos Thomas Pasfall på Munkebo Kro, som selv vandt Årets Kok i 2000, og allerede som 21-årig vandt Kenneth DM for kokkeelever og blev nummer to ved det nordiske mesterskab. Årets Kok har han deltaget i to gange før: I 2006 og sidste år, hvor han blev nummer to. I 2008 var han nomineret til madanmeldernes pris Årets Ret, som nu hedder Gericke-prisen for en forret fra Prins Ferdinand, som han dengang var køkkenchef på Læs mere om golfresortet Lübker

Fordi Aok.dk står for Alt om København, og fordi vi dækker København og omegn, har vi sat fokus på de kokke, der arbejder på restauranter i København. Det betyder ikke, at de resterende fem detagere er mindre talentfulde eller har færre chancer for at vinde Årets Kok 2009. Her er de:

• Martin E. Vesterdorf, Restaurant Miró, Århus (billedet)
• Bo Marcussen, Malling & Schmidt, Århus
• Michael Pedersen, Restaurant Glashuset, Lønstrup i Vensyssel

Retterne bliver bedømt af et dommerpanel, som består af branchefolk og anmeldere. Per Mandrup styrer slaget med hård hånd. Hans dommerpanel består i år af

• Thomas Rode Andersen, Kong Hans' Kælder
• Mikael Christensen, Renommé - Svenstrup
• Rasmus Kofoed (billedet), Geranium
• Thomas Pasfall, Munkebo Kro, Fyn
• Betina Repstock, Repstock ApS
• Helle Brønnum Carlsen - Politiken

Foruden vindertitlen Årets Kok, kæmper finalisterne også om at blive Årets Topscorer, som er en pris, der gives til den ret, som samlet har opnået flest point.

• Smag 0-40 point
• Helhedsindtryk 0-20 point
• Harmoni og komposition 0-10 point
• Nyhedsværdi/kreativitet 0-10 point
• Råvarehåndtering 0-20 point