Sangeren og komponisten Elvis Costello er et af hovednavnene på årets Copenhagen Jazz Festival, men at kalde ham for en jazzmusiker ville være at skyde forbi målet.

Costello har betrådt de fleste musikalske sideveje og turnerer netop nu med et bluegrassalbum, der indeholder sange, skrevet til en dansk H.C. Andersen-opera. På mandag kan den musikalske kamæleon høres i Tivolis Koncertsal.

»Du er nok ikke helt på toppen i dag?« spørger Elvis Costello drillende over telefonen og afkræfter øjeblikkeligt alle rygter om, at den 56-årige sanger skulle være småneurotisk og besværlig i interviewsituationer.

Den veloplagte Costello hentyder til, at det danske fodboldlandshold få timer forinden blev besejret af Holland i holdets første kamp under VM i Sydafrika.

Den let anlagte tone fjerner ethvert forbehold mod at grave i fortiden, og det er på tide at få en forklaring på, hvad der skete med den meget omtalte H.C. Andersen-opera, som Costello blev hyret til at skrive af Det Kongelige Teater i 2003.

»The Secret Songs« blev bestilt i anledning af H.C. Andersens 200 års jubilæum og skulle efter planen have været præsenteret i på Det Kongelige Teater i sæsonen 2006-2007. I 2005 præsenterede Costello så de første ti sange fra den ufuldendte kammeropera ved en koncert i Operaen i København, men derefter gik projektet i stå.

»Jeg har skam stadig tænkt mig at gøre operaen færdig,« siger Costello grinende.
»Jeg forestiller mig, at den kongelige danske opera tror, at jeg helt har opgivet, men det er en kontinuerlig komposition.
Af og til arbejder jeg med et par af sangene og prøver at finde et »hjem« til dem. Så sangene lever og udvikles stadig, jeg har spillet flere af dem ved adskillige lejligheder, både fuldt orkestreret og i andre versioner, og nu har fire af sangene jo fået nyt liv på mit seneste album,« fortæller han og hentyder til sidste års »Secret, Profane & Sugarcane«.

»H.C. Andersens historier er blevet genfortalt og genfortolket mange gange, og der findes masser af historier, som er baseret på hans eventyr, men som handler om noget helt andet. Når man får en opgave, som den jeg fik, bliver det en mulighed for at skrive om en masse forskellige emner.

Det udgangspunkt, jeg startede med, førte mig andre steder hen. Jeg skrev for eksempel »Red Cotton«, som handler om konflikter, om min mors hjemby og dens plads i slaveindustrien. Det har intet med H.C. Andersen at gøre, men det var der, jeg blev ledt hen af projektet.
Som kunstner leder man altid efter tid til at fokusere, samt rammer at præsentere sine sange i, men med en bunden opgave bliver man ofte grebet af behovet for at skrive andre ting.«

Musikken er en rejse
»Secret, Profane & Sugarcane« blev indspillet på bare tre dage, med en håndfuld garvede bluegrassmusikere, som Costello fandt i countryens hovedstad, Nashville. Og med det nye band, fandt fire af H.C. Andersen-sangene, om ikke deres endelige hjem, så i hvert fald et hjem, hvor de føler sig rigtig godt tilpas.

»Det gik pludselig op for mig efter en dags optagelse, at vi sikkert kunne få noget ud af nogle af »Secret-sangene«,« fortæller Costello med tydelig begejstring over sit nye backingband i stemmen.

»Og det fik vi. Vi brugte jo instrumenter, som er typiske for bluegrassgenren, og de her utroligt dygtige musikere fangede stemningen med det samme og gav sangene nyt liv. Musik tager dig altid et eller andet sted hen. Det er bare et spørgsmål om at acceptere invitationen, nyde rejsen og se, hvor du ender, i stedet for at begynde med en stor plan om verdensherredømme.«

Costello nyder ganske tydeligt de rejser musikken tager ham på.
Hans musik er i konstant udvikling, og han bryder sig ikke om, at man sætter hans musik i bås, som det ville være at kalde »Secret, Profane & Sugarcane« for et bluegrassalbum, for uanset udtrykket kommer sangene fra den samme gryde.

Et smukt sammenstød
»Vi er bare et akustisk rock’n’roll band,« mener han. Hans første album, »My Aim is True«, udkom i 1977. Costellos tidlige musik blev forbundet med punk- og new wave-scenen, på grund af sangerens til tider vrede fremtoning.
Musikken havde dog rod i mere traditionel rock, med tydelige inspirationer fra reggae, pop, country og mange andre genrer.

Siden de tidlige dage, har den konstant søgende Costello udforsket de fleste musikalske genrer, inklusive klassiske orkesterværker. Han har desuden en alenlang liste af prominente samarbejdspartnere på sit CV.

»Når jeg siger rock’n’roll, mener jeg alle tænkelige former for musik blandet sammen. Jeg har altid ment, at rock’n’roll er to ord, der implicerer et sammenstød – et smukt sammenstød.«

Musikalske sammenstød kan man formentlig også opleve, når Costello optræder i Tivolis Koncertsal på mandag. Sangene fra »Secret, Profane & Sugarcane« har i hvert fald allerede undergået en forvandling, og koncerten bliver ifølge Costello andet og mere end en bluegrasskoncert.

»Du skal huske på, at pladen blev indspillet på de første tre dage, vi overhovedet spillede sammen,« fortæller Elvis Costello.

»Da vi havde afsluttet den første turné, var vi allerede et helt andet band, og vi er blevet vant til hele tiden af skifte sætlisten for at holde musikken i live. I februar gik vi så i studiet og indspillede 21 sange med en blanding af Sugarcanes og mit gamle band, The Imposters. Det giver måske en idé om, at det ikke lyder som bluegrass længere. Folk, der kender »Secret, Profane & Sugarcane« og forventer at høre den i Tivoli, får sig nok lidt af et chok,« siger Costello med et grin.

Elvis Costello

• Elvis Costello er døbt Declan Patrick Aloysius McManus. Han tog sit kunstnernavn efter Elvis Presley og sin mors pigenavn.

• I de tidlige 70ere arbejdede Costello som EDB-programmør.

• Han albumdebuterede med »My Aim Is True« i 1977.

• Elvis Costello har udgivet 35 officielle album i forskellige konstellationer. Desuden medvirker han på og har skrevet sange til et væld af compilations, soundtracks og andre udgivelser.

• Costello er gift med jazzsangerinden Diana Krall. De to kunstnere deler management, hvilket gør det muligt for dem ofte at turnere sammen med hver deres koncerter. Parret spiller ofte med en dags mellemrum i de samme byer eller på festivaler.

• I 2003 blev Costello gæstevært på TV-programmet »The Late Night Show«, da showets vært, David Letterman, var sygemeldt. Costello klarede jobbet flot, og i en monolog, som kan findes på Youtube, talte og sang han om, at han gerne ville have sit eget TV-show.

• Først i 2008 blev han dog vært for sit eget TV-show, »Spectacle – Elvis Costello With…«, hvor han blandt andre interviewede Lou Reed, Elton John, Rufus Wainwright og sin egen kone.

• I 2009 udgav han albummet »Secrets, Profane & Sugarcane« med et nyt band bestående af bluegrassmusikere fra Nashville. Albummet indeholder fire af de sange, Costello skrev til den ufærdige H.C. Andersen-opera, som Det Kongelige Teater bestilte hos ham i 2003.

 

Hvad: Elvis Costello spiller under dette års Copenhagen Jazzfestival
Hvor: Tivolis Koncertsal
Hvornår: Mandag d. 5 juli kl. 20.00
Hvordan: Køb billet her